A energia solar é a fonte de energia limpa mais promissora para as futuras gerações. A energia solar é usada para produzir calor ou electricidade através de colectores ou painéis solares. Portugal é um dos países da Europa com maior disponibilidade de radiação solar, entre 1800 a 3100 horas de sol por ano no continente.
A Estratégia Nacional de Energia tem como meta aumentar em 10 vezes a capacidade solar instalada em Portugal, passando de 150MW, em 2010, para 1500MW, em 2020. A grande revolução tecnológica da energia solar vai mudar o paradigma do abastecimento centralizado de electricidade.
Uma das maiores centrais solares do mundo foi inaugurada em Moura, na região Sul de Portugal, em Dezembro de 2008.
SOLAR TÉRMICA
A energia solar térmica utiliza um colector que capta a energia contida na radiação electromagnética (fotões solares), convertendo-a em energia térmica. O equipamento permite a transferência e armazenamento da energia para posterior utilização, geralmente no aquecimento de água, de ar ou de outro fluído térmico de transferência de energia.
A água quente sanitária (AQS) destaca-se como a principal utilização de energia solar térmica, podendo potenciar economias energéticas estimadas em cerca de 75% a 80% destas respectivas necessidades energéticas.
Actualmente, o ritmo de instalação de energia solar térmica aproxima-se dos 150.000 m2 por ano, havendo a registar nos últimos três anos um forte crescimento, o que permitiu instalar neste período o equivalente a toda a energia solar implementada na década de 90. Este facto é em muito explicado, pelos incentivos criados pelo governo, bem como pela entrada em vigor dos novos regulamentos sobre o Sistema de Certificação Energética e Comportamento térmico dos edifícios (RCCTE), que inclui a obrigatoriedade de instalação de energia solar térmica em todos os novos edifícios residenciais.
SOLAR TERMOELÉCTRICA
A energia solar termoeléctrica é obtida através de concentradores de radiação solar instalados em centrais solares de diferentes características tecnológicas. Quando estes atingem temperaturas necessárias à geração de vapor ou ao aquecimento do ar, alimentam turbogeradores convencionais que produzem electricidade.
Em Portugal, a energia solar termoeléctrica tem sido incentivada através de tarifas bonificadas, que visam estimular o seu processo de industrialização e o aumento de soluções técnicas. Por ter uma maior exposição ao sol, a região sul do país é a que apresenta um potencial nacional mais elevado, em que cada km2 de captação solar, associa-se uma produção anual de 250 a 300 GWh.
SOLAR FOTOVOLTAICA
A Energia Solar Fotovoltaica converte a energia solar directamente em corrente eléctrica através de materiais semicondutores, como o silício. A energia pode satisfazer o consumo local ou integrar a rede de electricidade.
As Centrais Fotovoltaicas constituem neste momento a face mais visível da actual oferta energética do sector, nas quais se incluem algumas das maiores unidades instaladas no Mundo, como a inaugurada em Dezembro de 2008, em Moura, no Alentejo.
Esta forma de energia é igualmente muito interessante na perspectiva da produção descentralizada, ao nível da micro e da minigeração. Estes sistemas, permitem o funcionamento off-grid (independentes da rede eléctrica) podendo ser uma solução para a electrificação de locais mais isolados, sistemas de bombagem, alimentação de sistemas de sinalização e urgência.
A produção descentralizada pode igualmente ser integrada na rede eléctrica, através de sistemas instalados em edifícios e espaços urbanos.
Devido à grande exposição solar de Portugal, o potencial de sistemas fotovoltaicos é muito elevado, havendo o objectivo de instalar 1500 MW até ao ano de 2020.
A maior central solar fotovoltaica urbana foi inaugurada em Novembro de 2009, no Mercado Abastecedor da Região de Lisboa, integrada num terreno e nos telhados dos edifícios urbanos do complexo.